Figuración con temática sudjetiva de carácter onírico basada en las técnicas del inconsciente de Freud (el carácter figurativo desaparece en el llamado "surrealismo abstracto").
- Interpretación de la realidad desde el sueño, el inconsciente, la magia y la irracionalidad.
- Conjunción de imágenes dispares (reales o irreales), tanto en el tiempo como en el espacio.
- Los objetos y formas son despejados de su significación tradicional (principio de la "desorientación"), el observador queda desorientado, sin saber a qué atenerse.
- Creación de imágenes equívocas de manera que una misma cosa puede ser interpretada de varias maneras (principio de la "discordancia"), por ejemplo, una nube puede parecer la cabeza de un animal o bien otra cosa.
- Da importancia a lo paradójico, lo absurdo, la caducidad, la destrucción y lo misterioso.
- Además de lo onírico, representación de toda clase de simbologías, especialmente eróticas y sexuales.
- Toca todos los estilos: clásico, barroco, ingenuismo, futurismo, etc.
- Utilización espectacular de la perspectiva cónica, exagerando la sensación de profundidad (creación de grandes espacios y lejanías).
- Creación en el cuadro de juegos perceptivos e ilusionísticos.
- Ejecución pictórica minuciosa, con gran cuidado del dibujo y la figura (Dalí).
- Utilización del claroscuro y del color modelado.
- Invención de nuevos métodos y ténicas: pintura automática, frottage y grattage
